Don Federico Errázuriz Zañartu triunfó por gran mayoría en las elecciones presidenciales de 1871.
Este ilustre estadista se caracteriza por su tendencia a organizar la marcha del Estado y de los Partidos dentro de un sistema netamente democrático.
Por primera vez se elige a los candidatos a la Presidencia en Convenciones. Él es el candidato de la fusión liberal-conservadora y don José Tomás Urmeneta de la oposición nacional-radical, en la cual forma un grupo de liberales.
En ejercicio del mando, gobierna con los partidos, Innovando respecto a anteriores Presidentes, que lo hicieron al margen o con prescindencia de las agrupaciones políticas.
Como se ha dicho, propicia la reforma de la Constitución, que prohíbe la reelección presidencial para el período inmediato, y durante su Gobierno promulga otras reformas que restan poder al régimen presidencial.
En nuestra opinión, es el primer hombre de Estado de tendencia claramente democrática. Su Gobierno se caracterizó, además, por un gran resurgimiento económico: Se tendieron tantas vías férreas como las que ya existían.